蛀牙是怎么形成的？
您的口腔中生活着数百种细菌。其中一些细菌会形成一层粘性、无色的薄膜，称为牙菌斑，它每天都会覆盖在您的牙齿上。当您食用含糖或淀粉的食物或饮料时，牙菌斑中的细菌会以这些碳水化合物为食，并产生酸性副产物。
这种酸会侵蚀牙齿坚硬的外层——牙釉质——溶解维持其强度的矿物质。随着时间的推移，反复的酸性侵蚀会削弱牙釉质，直到形成一个孔洞。这个孔洞就是蛀牙，一旦形成，它就不会自行修复。如果不治疗，龋坏会继续向牙齿深处扩展。
蛀牙的发展阶段
龋齿不是一夜之间形成的。它经历几个阶段，发现得越早，治疗就越简单。
- 牙釉质上的白斑——最早期的迹象。牙釉质表面的矿物质正在流失（脱矿化）。在这个阶段，通过使用氟化物和保持良好的口腔卫生，这个过程仍然可以逆转。
- 牙釉质龋坏——牙釉质进一步分解，形成一个小蛀洞。您可能还感觉不到什么，但牙医在检查时可以发现它。
- 牙本质龋坏——龋坏到达牙釉质下方较软的层——牙本质。您可能开始注意到敏感或不适，尤其是吃甜食、热食或冷食时。
- 牙髓感染——如果不治疗，龋坏到达牙齿最内部——牙髓——其中包含神经和血管。这会导致剧烈疼痛，通常需要进行根管治疗。
- 脓肿——感染扩散到牙根之外，形成一个脓包。这可能导致肿胀、发烧和剧烈疼痛。脓肿需要紧急牙科治疗。
预防蛀牙的日常习惯
好消息是，通过坚持日常护理，蛀牙在很大程度上是可以预防的。以下是最有效的习惯。
1. 每天正确刷牙两次
刷牙是对抗牙菌斑的第一道防线。使用软毛牙刷和含氟牙膏，每次刷牙两分钟——早上一次，睡前一次。将牙刷以45度角对准牙龈线，使用轻柔的圆周运动，而不是用力来回刷。不要忘记刷咀嚼面和牙齿内侧。
2. 每天使用牙线
您的牙刷无法触及牙齿之间的狭窄空间，但这些正是最容易形成蛀牙的地方。每天使用一次牙线可以去除齿间和牙龈线以下的牙菌斑和食物残渣。如果您觉得传统牙线难以使用，齿间刷或水牙线是不错的替代品。
3. 使用氟化物
氟化物可以增强牙釉质并帮助逆转早期脱矿化。确保您的牙膏含有氟化物——成人应选择至少1,000 ppm（百万分之一）的含量。含氟漱口水可以提供额外的保护，尤其是如果您容易蛀牙。在与刷牙不同的时间使用漱口水，这样氟化物可以与牙齿有最大的接触时间。
4. 限制含糖和酸性食物
糖是导致蛀牙的细菌的主要燃料。碳酸饮料、糖果、果汁和薯片等淀粉类零食都会促进口腔中的酸性产生。您不需要完全戒除这些食物，但尽量在正餐时享用，而不是全天不断地吃。酸性食物和饮料——如柑橘类水果、醋味调料和碳酸水——也会软化牙釉质，所以食用后避免立即刷牙，至少等待30分钟。
5. 饭后喝水
水有助于冲走食物残渣并稀释细菌产生的酸。饭后用水漱口是一个简单但有效的习惯，尤其是当您无法马上刷牙时。在新加坡，自来水可安全饮用，这使得这一步骤很容易融入日常生活。
6. 避免不断吃零食
每次您进食时，口腔中的细菌会产生大约20到30分钟的酸。如果您全天频繁吃零食，您的牙齿几乎一直处于酸性攻击下，几乎没有恢复时间。尽量将进食限制在固定的正餐和零食时间，零食时选择对牙齿友好的食物，如奶酪、坚果或生蔬菜。
专业预防
良好的居家护理至关重要，但仅靠自身是不够的。专业牙科护理在预防蛀牙方面发挥着重要作用。
定期洗牙和抛光
即使认真刷牙和使用牙线，牙菌斑仍可能硬化为牙结石（牙石），在家中无法去除。专业的洗牙和抛光可以去除牙齿所有表面的牙结石积聚，包括难以触及的区域。在Trust Dental，洗牙和抛光从$85起（消费税9%前），符合条件的患者可享受CHAS补贴。
每6个月一次牙科检查
定期检查可以让您的牙医发现龋坏的早期迹象——包括那些最初的白斑——在它们变成完全的蛀洞之前。检查还包括检查您的牙龈、舌头和软组织是否有其他问题。我们建议每六个月看一次牙医，或根据建议更频繁地就诊。
儿童和青少年的窝沟封闭
后牙（磨牙）的咀嚼面有深沟和凹坑，食物和细菌很容易被困在其中。窝沟封闭剂是涂在这些表面上的薄保护层，可以隔绝牙菌斑和酸。它们对儿童和青少年特别有益，因为他们新萌出的恒牙最容易受到龋齿的侵害。
氟化物治疗
诊所内的氟化物治疗可以将高浓度的氟化物直接涂在牙齿上，比非处方产品提供更强的保护。如果您由于口干、频繁蛀牙史或其他因素而面临较高的蛀牙风险，您的牙医可能会建议进行氟化物治疗。
如果您已经有蛀牙怎么办？
如果蛀牙已经形成，它不会自行消失——但越早治疗，手术越简单，费用也越低。
- 补牙——对于大多数蛀牙，补牙就足够了。牙医去除牙齿的龋坏部分，并用与牙齿颜色相同的复合材料填充空间。这个过程很简单，通常一次就诊即可完成。
- 根管治疗——如果龋坏已到达牙髓（牙齿的神经），则需要根管治疗来去除感染组织、清洁根管并密封牙齿。在Trust Dental，根管治疗从$650起（消费税9%前）。虽然根管治疗听起来可能令人担忧，但现代技术和麻醉使其成为一个舒适的过程。
关键信息是：越早处理蛀牙，治疗就越微创。一个小的补牙比之后的根管治疗或拔牙要简单得多——费用也低得多。
特殊注意事项
某些人群面临更高的蛀牙风险，可能需要采取额外的预防措施。
- 儿童——乳牙较薄，更容易蛀牙。从第一颗牙齿萌出时就开始为孩子刷牙，至少监督到7岁。限制含糖饮料和零食，并向牙医咨询窝沟封闭。
- 老年患者——牙龈萎缩会暴露牙根，牙根比牙釉质软，更容易蛀牙。导致口干的药物在老年人中也很常见。如果您年过60岁，请向牙医咨询量身定制的预防策略。
- 口干症患者——唾液在中和酸和冲走食物残渣方面起着至关重要的作用。减少唾液分泌的疾病或药物会显著增加蛀牙风险。保持充足的水分，咀嚼无糖口香糖以刺激唾液分泌，并向牙医咨询唾液替代品。
- 戴牙套的人——托槽、弓丝和带环会创造额外的表面，牙菌斑容易在此积聚。如果您戴牙套，请特别注意刷牙（使用齿间刷或正畸牙刷），避免粘性和硬的食物，并坚持定期牙科检查。
预防蛀牙归结为良好的日常习惯和定期专业护理的结合。如果您上次看牙已超过六个月，现在是预约检查的好时机。